Аннотация: Данная статья представляет собой теоретический обзор понятия асимметричного федерализма в многонациональных государствах. Асимметрия показана как инструмент сохранения федерации, хотя является нестабильным институтом с точки зрения того, что она в той или иной степени затрагивает всех участников политического действа. В данной связи предметом исследования является процесс противостояния между центром и национальными меньшинствами, очевидно угрожающего существующей политической системе, решение центра о предоставлении асимметричным образованиям автономии может обеспечить взаимовыгодное сотрудничество. Автор в качестве аргументации использует теоретико-игровую базу, связывая стратегические цели федеральной и региональных элит с вопросами общегосударственной стабильности. Ввиду особо важности вопроса создания и закрепления асимметричных институтов в статье также используется институциональный подход. Научная новизна данного исследования состоит в том, что асиммет-ричный федерализм может быть представлен как «вложенная (гнездовая) игра», где события, происходящие в рамках этнонационального сегмента, определяют ситуацию в масштабах всей федерации. Предполагается, что правила асимметричного федерализма прежде всего являются нестабильными с точки зрения того, что они влияют на всех участников политического процесса в государстве. Данный подход иллюстрирует анализ развития российского федерализма. Автор статьи иллюстрирует теоретические идеи на примере анализа российских федеральных институтов, созданных в 1990-х годах в ходе переговоров между центром и сепаратистски настроенными элитами региональных меньшинств.